Barikan atau bari’an sendiri berasal dari kata bahasa Arab baro’a, yubarri’u, bara’atan/ bari’an yang berarti bebas (al-Marbawi, t.th: 45). Dalam hal ini yang dimaksud dengan bebas adalah bebas dari barbagai marabahaya, wabah penyakit, malapetaka, marabahaya, dan balak yang ada.
Untuk menghindari bahaya di malam hari, Rasulullah Muhammad SAW mengajarkan umat Islam agar membaca doa ini. Anjuran ini terdapat dalam hadis yang diriwayatkan dari Abu Dawud dan Tirmidzi, agar umat Islam terhindar bencana secara tiba-tiba di malam hari.