Ada enam tingkatan kekerabatan yang dikenal di kalangan masyarakat Arab sebagaimana diterangkan al-Mawardi dalam kitab al-Aḥkam al-Sulṭaniyyah.
Kita mulai pembahasan ini dengan menjelaskan secara ringkas kondisi umat-umat yang hidup di sekitar Jazirah Arab tidak lama sebelum Islam datang. Penguasa dan pemimpin dunia saat itu adalah dua negara adidaya, yaitu Persia dan Romawi.